Swobodna dyfuzja dowolnego indywiduum chemicznego z jednego roztworu do drugiego przez membranę półprzepuszczalną przyjmuje w nauce nazwę osmozy. Osmoza jest przy tym zjawiskiem powszechnie występującym w przyrodzie i stanowiącym podstawę odżywiania komórkowego. Znajduje ona zastosowanie także w odniesieniu do wielu procesów chemicznych, a odwrócona osmoza jest między innymi jednym ze sposobów na uzyskanie rzeczywiście czystej wody wykorzystywanej nie tylko w zakładach przemysłowych, ale także w wielu gospodarstwach domowych. Odwrócona osmoza występująca także pod nazwą ultrafiltracji polega na przepływie cząsteczek rozpuszczalnika przez membranę półprzepuszczalną od roztworu o niższym stężeniu do tego o stężeniu wyższym. Dzięki zjawisku odwróconej osmozy możliwe jest miedzy innymi odsalanie wody morskiej i oczyszczanie ścieków przemysłowych, szczególnie tych, które są dostarczane przez przemysł spożywczy.
Zmiękczacze i osmoza